语言是其文化和习俗的载体、沉淀，虽然人类的各种文化多少有相通的一面，但是更多的是其特殊的一面。而西方文化有着与中华文化截然相反的一面。例如，她崇尚“积极进取 ”positive or ambition的态度，和中国人“谦虚、艺术”的处事、说话原则，经常发生“冲突”，构成对有效交流的妨碍。这就是所谓的“文化冲突、差异”。
因此，那种用本国文化和习俗去套用英文的学习方法和应用方法，加之学了太多的“没用的、很多讲母语的人都不曾用的甚至、不曾听说过的词，和过时的词、句，听不懂真正的英语和不能和“英语为母语的人士”交流就毫不奇怪了！所有学习英语的策略和技巧大致可以分为二类：一类是需要你自己安下心来，花费时间去反复记忆---记忆那些自己和别人总结、归纳的知识。这部分工作，没有人能替代你，无论是怎样的天才！(因为吃鱼有利于智力和记忆力，有人求教马克·吐温，问吃多少管用。马克·吐温答道：看来您至少要吃两头鲸鱼！)但是，如果只是埋头苦学，就能学好英语的话，那中国人的英语水平，理论上应当是拔尖的了，事实却正好相反。(在国外学习，深深感到：大概是因为长期训练的结果，记忆和背诵能力，尤其是记忆、背诵那些不理解的东西，是咱们中国人的强项；但实际应用和创新能力，总体来讲是我们的弱项。)
因此，另一类是“如何在现实生活中，有效的运用英语以达到交流目的”的经验和技巧。中国人勇于理论而逊于实践(为读书而读书：“万般皆下品，唯有读书尊”)。因为应用技巧很强，这部分技能被国内学英语的人士长期忽略。或是因为接触Native speakers有限，难以得到“真经”，或是因为学英语追求“高、大、全式”英语的嗜好和国人好面子的心理,使大多数人乐于采用传统的、也是安全的的学习方法：对句子、语法和词汇的执著偏爱，甚于使用英语Native speakers交流。其实，语言只是一种工具，除非你以此作为职业，否则它本身没有任何意义，也没有任何用处，如果它不能为“交流目的”而服务的话。读书和自学对提高英语有帮助。但书的缺点，和自学一样，没有反馈，没有双向的交流。理论上知道的事，实际做起来是不一样的。尤其是语言，遵循“用进废退”的原理。掌握这部分的很有效方法是：创造条件和机会，同英语为母语或在国外生活过的人学习和交流。
Practice, practice and practice! 研究表明，人在交谈时，80%的信息来自身体语言(body language)、语音(intonation) and 语调(tone)。此外，对交流有效性的影响，还包括双方交流的意向、谈话的内容、对英语文化的理解和有效运用等诸多因素，而绝不仅仅是句子、语法和词汇。因此，常常能见到这样一个有趣的现象：一个只有五、六千词汇的秘书、助理，能用英语同“老外” 流利的交流，而一些有号称三、五万词汇量的、手持六级英语证书的硕士、博士，学了十年、二十几年的英语，面对英语为母语的人，除了最简单的几句不痛不痒的所谓的对话，有多少人能进行“有效的交流”呢？更不用说用English而非Chinglish表达自己的思想了。Chinglish则是指:用汉语文化、思维和习惯等去套用“英语文化”，其结果是所学到的、所谓的“流利的英语”仅限于和同胞交流，和“英语为母语的人士”交流时，双方因“文化差异”在语言表达上的体现，无法相互理解和沟通！不去了解和学习英语国家文化在交流、沟通运用上的体现，而只是套用本国的文化和习俗，往往是造成交流障碍的原因。其后果和损害，远远大于因为发音、语法和句子的缺陷而造成的损害。因为发音、语法和句子暂时不好，每个人都会表示理解，因为毕竟英语不是你的母语，可以慢慢提高。但因为“文化冲突”造成的人格、品行上的误解，甚至有可能起到和你要达到的目的相反的结果，毁掉了宝贵的发展机会！在一个人有限的生命里，如果考虑到年龄、职业发展轨迹、客观环境和条件等因素，人生真正的属于你的机会只有二、三次而已！
举个例子来说明文化冲突：西方人在交谈中讲究 “eye contact”，交谈的双方要注视对方的双眼，中国人对于“自己的两眼直视对方的两眼”的看法多半是：这样＂直勾勾地＂盯着别人不太礼貌。但西方人士却认为：说话的一方“两眼直视”表示自己的诚意和坦白的胸怀，听话的一方“两眼直视”表示了自己对话题的兴趣和对于对方的尊重。因此，西方人在见面时，配合着“eye contact”的，是自信的微笑(无论内心中怎么想)、有力的握手(礼节性的碰碰手，英语中称为“死鱼” shaking a dead fish)和正面思考型 (positive thinking)的谈话，会使人产生和你继续交往的意愿。相反，如果是躲躲闪闪的目光(有的人更是因为想英文词句，而抓耳挠腮、呲牙咧嘴或上翻白眼)、木然的表情(称：喜怒不行于色)和消极的谈话内容，无论你的语法、发音和句子多么纯正和也让别人＂敬而远之＂。
一个民族的语言，是她特有文化的载体和沉淀，也是她传统的积累。而传统力量是如此的强大，本民族的文化的影响又是如此的根深蒂固，以至于到我到美国两年以后，在和老外聊天时，常常几乎忍不住还要问一些早已知道不该问的 “禁忌问题”。比如，How old are you?在国内多么平常的问题，尤其是熟悉了以后，问问年龄，彼此称兄道弟，或姐妹相称，再自然不过了；喊句“老张、老李”什么的，尽管不老，被喊者心里也高兴。中华文化，有一种根深蒂固的怀旧情结，沉迷于过去---或许是因为我们的祖先太出色、太了的缘故吧。“历史悠久、百年老店”之类的，都是吸引人的亮点。我们崇尚“老”，老，似乎是大智大慧、authority的代名词。但在北美，却有着和我们的文化传统截然相反的理念。新的、年轻的才是生命和活力的象征 (symbol)，人们崇尚年轻(worship youth)；老的、旧的是死亡、落伍的象征。所以，年龄在北美是个非常忌讳(taboo)的问题，即使是朋友之间。如果你想让“英语为母语的人士”讨厌你，尤其是女士讨厌的，请大胆地问她年龄好了(They say: You are a pain in the neck.)。北美的很多人，特别怕过40岁生日。似乎过了40岁，就到了将要被社会抛弃的年龄。You cannot teach an old dog new tricks. She is no spring chicken 是北美常用俚语。所以，在和“老外”交往中，千万别暗示她／他的年龄，即使你不小心知道了。西方人有句幽默，称“永葆青春的秘诀是：谎报年龄！”(老外提倡幽默，称为Positive thinking、positive attitude，我在其它文章中有论述。但用英语和老外开玩笑，一定要小心，毕竟来自不同的文化背景。不过，我自己有一个真实的、美国人的玩笑：美国人的确很自信，我曾被美国乞丐在大街上理直气壮地拦住要钱：One dollar for pizza！声音圆润而洪亮。猛然一听，我还真以为我欠他钱呢！等搬到纽约市后，又有很多次被乞丐拦住问：Do you have five dollars？谁让纽约市的生活费那么昂贵呢？) 。